Une journée chez Bérard
L’assassinat de Delphine Balley illustre de façon exemplaire cette pensée de Francis Bacon : « la vengeance est une justice sauvage. »
Ce fait divers relate une histoire de famille comme il en existe tant, livre un album de famille comme on en connaît peu. L’affaire encore à ce jour non élucidée garde tout son mystère, malgré les notes du commissaire Cervelle, chargé de l'enquête. Sa respectable position n’altère en rien son extraordinaire capacité à communiquer avec l’au-delà et offre de surcroît un éclairage nouveau sur ce crime sordide. Bien que chaque témoin soit présumé innocent, tous sont potentiellement coupables. La vraisemblance des témoignages retrouvés et consignés ici n'est pas à remettre en cause. Cependant les agapes répétées et arrosées de notre cher Cervelle au restaurant « Bérard » ont pu troubler son jugement. Un homme aussi renommé peut-il raisonnablement rester lucide quand tout chez lui appelle le ventre ?
Saint-Laurent-en-Royans, déjà célèbre pour ses cuillères en bois et ses splendides montagnes du Vercors, est le champ d'investigation idéal de notre télépathique commissaire. Une âme parmi les 1274 qu'il côtoie régulièrement, retient plus que tout autre son attention. Après son assassinat en robe de mariée, l'âme de Delphine Balley, volatile à souhait, lui réclame ardemment justice. Depuis le fonctionnaire, saisi par le doute, décide de s’investir dans cette éminente mission. Le commissaire, surpris à maintes reprises, en pleine réflexion au pied de Combes Laval, à l'affût d'un corps qui s'affale, a toujours su garder le moral.
Voici en exclusivité les notes confiées par ses soins et livrées telles quelles.
« Des gens du village témoignent avoir vu un homme nu, du sang sur les mains, une peau de bête sur la tête, courir en hurlant à la mort avant de disparaître dans la forêt.
Le ventre parle. Je file chez Bérard, l'amande au chocolat dans le café, un peu amer ce matin et le croissant.
Le 27 juillet 2007 à 6h23, le corps de Delphine Balley, âgée de 32 ans, 1m71, de faible corpulence, est retrouvée dans un lit. Son dos présente de nombreuses et profondes griffures ainsi que le dessin d'un patron. Vêtue d'une robe de mariée, ses mains recouvertes d'une peau de fouine restent contractées aux montants du lit. Après un premier examen, la position du corps laisse supposer une absence de résistance de la victime et la peau de renard sur l'autre montant du lit, une soigneuse mise en scène. Sur la table de chevet, une lampe, une voiture en porcelaine et un réveil arrêté à 5h45, heure probable du décès. Le lieu présente, au premier abord, tous les signes apparents de ce que nous appellerons « La garçonnière. »
Le 28 juillet, 19h30, la maison familiale des Balley, Les Loubaroux, m'ouvre ses portes. Tisseurs de père en fils, Noël, le père de la victime, m'offre un armagnac, le petit jésus en culotte de velours servi dans le « Grand Salon. » Assis en face de moi, le regard lointain, l'homme s'accroche à sa canne-fusil. Martine, la mère, institutrice, se perd en va-et-vient incessants, déplace les objets, le coussin sur le fauteuil, la bouteille d'armagnac sur le napperon. Pas question de laisser des traces, je n'échappe pas au sous-verre. Enfin seul avec le père.
« Quand avez-vous vu votre fille pour la dernière fois?
– La veille de sa mort.
– Votre fille devait-elle se marier?
– Pas à ma connaissance. »
Je tiens une piste, peut-être !
La mère revient.
« Vous étiez au courant de son mariage ?
– Ah non ! Le mariage, elle n’en voulait pas. Mais moi, j'en ai tellement rêvé. Porter mon beau chapeau, il y a si peu d'occasions à la campagne. Je vous prie de m'excuser, mes citrons m'attendent. Il y a un sous-verre de trop sur cette table. »
Je vais laisser un rond sur la table, c'est sûr ! J'ai l'intuition qu'on cherche à me perdre. Une vision : Delphine, elle s’évanouit aussitôt.
Le ventre encore. Bérard toujours. 11h15, caillette, ravioles, saint-marcellin, pot de Côte.
Le 29 juillet, 15h, je rencontre les cousines de la défunte. Quand Léa tricote en attendant le retour de son homme, Juliette les mains pleines de sang lave les vêtements du sien. Les fouines ne sont jamais loin de cette dernière. Elle retient mon attention. Quand Léa dit « je tricote, je tricote », l'autre répond « je lave, je lave. » Rien à tirer de ces deux-là. Myriam, la tante de la défunte apparaît soudain, cravache à la main. Son étalon a détallé depuis longtemps. La vision revient. Delphine dans sa robe de mariée, le dos griffé, les bras levés, m’interpelle.
« Je ne parle jamais en présence de mes filles ni en leur absence. » La tante vient de rompre le contact. Il est temps d’interroger Jean, le grand-père. Impassible dans son fauteuil, il ne me propose pas d'armagnac, c'est regrettable ! Il ne sourit pas, mais il cause...
« Vous savez, j'en ai vu, mais quand-même... Un mois avant son assassinat, j'ai entendu des cris de bête en pleine nuit. Le matin, il y avait des empreintes ensanglantées de mains sur la façade. J'ai suivi les traces tant que j'ai pu, jusqu'au champ de blé. Un signe pour moi de passer la main. »
Cet homme détient la clé du mystère, c'est sûr ! Pourtant quelque chose me chiffonne dans cette histoire. Certains mentent. Mais lesquels ?
Une vision perturbe ma digestion. Je vois sur une table, un cœur de biche entamé, la peau de fouine et le voile de la mariée. Delphine Balley n'est pas loin. Un costume de mousse rejoint le témoignage des villageois. L'homme des bois n'est pas loin. Celle qui mangera un bout du cœur sera séduite. Le début ou la fin de la malédiction ? Cette vision m'a épuisé. Il est temps de s'en remettre au ventre. Un chocolat avec une douceur. Mais laquelle ?
Martine, la mère, entre chez Bérard. Certains s'étonnent : « Ah ben ! Elle est enfin sortie de son cache-mari ! » Elle s'approche de ma table accompagnée d'une enfant discrète. « Elle est tombée d'une fenêtre, la pauvre petite. Mais elle a bien appris la leçon. Pour la cueillette des citrons, c'est la meilleure ! »
Je prendrais bien une tarte comme la mère Balley. Rien de tel que l'acidité du citron pour préparer le ventre avant le souper.
L'assassin finira bien par faire un faux pas… »
Depuis quelques jours, des rumeurs circulent au sujet d'une fille, qui erre à la tombée de la nuit dans le village, une peluche de Bambi sous le bras, à la recherche de Jean Balley. Certains parlent déjà d'une fille cachée. Un élément qui n'échappera pas à la sagacité du commissaire Cervelle. L'occasion de poursuivre l'enquête inachevée ?
Arsène Polin
in situ Le Château des Adhémar,
12 mars 2010.
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